– Det verkar finnas ett utbrett missförstånd att många gråsälar är ett problem för Östersjöns fiskbestånd, säger Ellen Bruno, policyanalytiker vid Stockholms universitets Östersjöcentrum. Så är inte fallet och denna kunskap behöver spridas till fler.
Östersjöcentrum har därför tagit fram en policybrief om gråsälen.
Det är inget nytt med jakt på gråsäl för att minska skador på fiskeredskap och fiskodlingar, samt för att skydda redan svaga bestånd av gädda och abborre. Men numera hörs också, från politikens och yrkesfiskarnas håll, en önskan om att öka jakten på gråsäl för att decimera sälbestånden, och rädda utsjöbestånden av strömming. Regeringen har nyligen öppnat upp för säljakt i allmänt vatten och bett länsstyrelser att titta på möjligheten att tillåta jakten även i skyddade områden.
– Både strömming och torsk började minska långt innan gråsälspopulationen ökade. Forskningen visar att det främst är en effekt av långvarigt överfiske, och också andra mänskligt inducerade förändringar som påverkat fiskens reproduktion och tillväxt, vilka bland annat kan länkas till kända problem med övergödning, syrebrist och ökad temperatur, säger Henrik Svedäng, fiskforskare vid Östersjöcentrum.