Det illegala ålfisket antas vara lika stort som det lagliga fisket. Våra Fiskevatten följde med Havs- och vattenmyndighetens fiskerikontrollanter i Karlskrona på jakt efter tjuvfiskande ålryssjor i Blekinge skärgård. Merparten av kontrollen bedrivs i dag med hjälp av drönare.
När vattentemperaturen i Blekinges skärgård närmar sig nio grader börjar ålen röra på sig. Blekingeskärgården hyser kanske Sveriges största bestånd av gulål. Samtidigt som ålen blir mer aktiv efter sin vinterdvala så vaknar även tjuvfiskarna av ål till.
Tobias Jeppsson och Thomas Reuterljung är fiskerikontrollanter på Havs- och vattenmyndigheten i Karlskrona, vars huvuduppgift är att övervaka och kontrollera att fisket sker enligt gällande lagar och regler. De inspekterar fiskefartyg, kontrollerar fångstredovisning och övervakar fiskekvoter.
117 ålar i en och samma fälla
Sedan 2017 jobbar de även regelbundet med att försöka få stopp på det olagliga ålfisket – sedan myndigheterna insett hur pass omfattande det är. Det illegala ålfisket bedöms enligt Formas vara i det närmaste lika stort som det lagliga. En del av arbetet görs i samarbete med Kustbevakningen.
Sedan starten har de tagit hand om mer än 1 400 olagliga redskap.
– Som mest har vi under en dag tagit 40 ryssjor och som mest kunnat släppa ut 117 ålar i en och samma ryssja, säger Tobias och Thomas.
– I de områden där vi gjort flest beslag har det olagliga fisket nästan försvunnit helt, tjuvfiskarna tröttnar väl när de blivit av med sina redskap flera gånger. Däremot upptäcker vi hela tiden olagliga redskap på nya platser. Men när vi regelbundet följer upp dessa platser minskar det även där.
Tar hjälp av drönare
Jakten görs med båt, en Ockelbo B18. Sedan fem år använder de även drönare för att upptäcka de olagliga redskapen. Förr var redskapen ofta märkta med någon liten kork eller boj på vattenytan men efter att allt fler redskap konfiskeras har tjuvfiskarna blivit försiktigare och märker i dag inte ut sina ryssjor.
– Med hjälp av drönaren upptäcker vi länkar av ryssjor och liknande på botten som inte borde vara där. Drönaren gör att vi kan täcka av mycket större områden än tidigare, då vi ofta fick dragga på chans. Runt 80 procent av de olagliga redskapen hittar vi i dag med hjälp av drönaren, säger Tobias.
Thomas sitter vid ratten när vi styr emot ön Senoren innanför Sturkö. Kollegerna Sebastian Hemberg och Kristoffer Sjögren, som i dag spanar med drönare från land, har upptäckt något avvikande där som ska kontrolleras.
Ålarna vägs och släpps fria
När vi är framme kontrollerar Tobias drönarbilden en extra gång för att mer exakt lokalisera platsen. Thomas kör båten sakta framåt medan för ned en hemmagjord lång dragg med krokar på flera sidor ner i vattnet.
Tobias får snabbt napp, jodå, där är något. Thomas stannar båten och Tobias håvar in redskapet som visar sig bestå av fyra sammanlänkade ryssjor på totalt 50 meter. Ryssjorna innehåller massor med små smörbultar men dessutom sex gulålar i varierande storlek.
Ålarna vägs och dokumenteras innan de försiktigt släpps tillbaka ned i vattnet, de här väger tillsammans sex kilo. Redskapen rengörs och packas ihop för att skickas till förbränning när vi är tillbaka på land. Innan vi åker vidare skickar Tobias upp drönaren för att om det finns något mer misstänkt i området, men hittar inte något. Innan drönaren skickas upp måste han ringa och få klartecken från Luftfartsverket, så att det inte krockar med något.
Tidigt på säsongen
Sedan bär det av till några områden där man tidigare har gjort flera beslag. Vi lägger till vid en brygga på Aspö och Tobias plockar fram drönaren igen och täcker av alla vikar och sund i närheten men hittar bara en sak som ser misstänkt ut.
– Det är fortfarande tidigt på säsongen så tjuvfisket verkar inte ha kommit igång på allvar ännu.
Vid Smörpundsholmarna utanför Skillingenäs har Tobias dock hittat något som på drönarbilden ser ut som ett ganska rakt streck på botten. Ut med den långa draggen med krokar på och napp igen. Det är tungt att dra upp, ryssjorna är insnärjda i massor med sjögräs och tång och de båda får hjälpas åt för att få in redskapen i båten.
– Det måste ha legat här sedan i höstas.
Ryssjorna innehåller förutom mängder av smörbult en gädda och två lite större ålar.
På väg hemåt stannar vi till och draggar på måfå i några sund och utmed några öar där det brukar finnas olagliga redskap – men upptäcker inget mer.
Få tas på bar gärning
Trots att fiskerikontrollanterna omhändertar cirka mellan 100 och 200 olagliga ryssjor varje år är det ovanligt att tjuvfiskare tas på bar gärning.
– Det har bara hänt fyra–fem gånger på alla år.
Det var HaV:s fiskerikontrollanter som tog ledarskribenten och blivande statssekreteraren PM Nilsson hösten 2021 när han hade fyra ålryssjor och 15 ålar som vägde sammanlagt 11 kilo med sig i båten.
Jakten på olagliga redskap pågår från början/mitten av maj till slutet av november. Men från augusti månad flyttas sökandet lite längre ut från skärgården i samband med att blankålarna börjar sin vandring mot Sargassohavet.